I rappresentanti della famiglia degli ixodidi sono tutti parassiti esterni che vivono a spese del sangue di vertebrati a sangue caldo (uccelli e mammiferi). Vi sono molte specie, alcune delle quali legate a pochi ospiti, altre più “eclettiche” e capaci di attaccare diversi animali, uomo compreso. Le femmine, in particolare, hanno la capacità di rigonfiare moltissimo il proprio addome per riempirlo di sangue, fondamentale nutrimento per la produzione delle uova. Per suggere il sangue questi animali tagliano i tessuti dell’ospite iniettando un anestetico naturale per evitare di disturbare troppo l’ospite ed un anticoagulante, per permettere al sangue di rimanere liquido.